鉄拳制裁は蜜の味

　結い上げた金のシッポが玄関をくぐるや、距離を一気に詰めて鍵も掛けずにぎゅうと背中から抱きついた。胸の前で両の手を交差させ、閉じ込める。
「誰にでもああいうことしないでよ」
　身長差を感じさせて悔しいと、その仕草を兄が嫌っているのを承知のうえで頭の上に顎を乗せた。
「あ？　なんだそりゃ」
　拗ねているのをわかってか、エドワードは抵抗しない。それどころか甘えるように体重を預けて、二の腕のあたりにつかまってくる。上目遣いに睨むのは日が沈む前には勘弁して欲しい。
　今日は新居に引っ越して初めて重なった兄弟揃っての休日だった。午前中は惰眠を貪って、買い物に出たのはもう昼を過ぎてから。はしゃぎながらあれこれと家具を見て回り、配送を頼んで帰り道、大通りで悲鳴が上がった。女性の声で確かに、泥棒、と。休暇とはいえ軍属の身である。それに、困っている人間を見て黙っておくことなどできはなしない。
　妙齢の女性のバッグを奪った犯人を、暮れ方で賑わう大通りで兄は派手にのしてみせた。映画のワンシーンのような美女とヒーローの組み合わせに当然、注目が集まる。被害者の女性のノリが随分と良かったのも災いした。衆目の期待と歓声にこたえんと、あろうことかエドワードの頬にキスをしたのだ。
　ここで二人が恋に落ちるのが大衆に望まれた物語だとしても、エドワードの隣にはアルフォンスがいる。おとぎ話もラブストーリーも始めさせはしない。にっこり笑って兄をひきずり、犯人を憲兵所に放り投げて家路に着いた。
「別にいいだろうが大したことじゃないし」
「良くないよ。しかもあんな人前で」
　というよりも自分の前で、というのがアルフォンスには腹立たしかった。もちろん、見えないところでやられても許すつもりはさらさらない。
「人を節操なしみたいにいうなっ」
　エドワードは元よりそう気の長い方ではない。解決は常に拳だ。可愛い弟にもそのルールは余すことなく発揮される。
　生身に戻った白い右の腕が上がって、いつまでも絡むアルフォンスの顔面に裏拳が飛び込む。アルフォンスは咄嗟に目をつぶった。
　が、衝撃は訪れない。コツンと軽い音が額にぶつかったたけだ。
　驚いて目を開けると、目の前には細い銀の指輪。中指にはまったそれが軽く当たったらしい。痛くもないのに、何となく額に手をのせる。拍子抜けしてしまった。
　その隙を狙って、エドワードは腕から抜け出す。
「バーカ」
　ぼんやりしたままのアルフォンスの片頬に、ちゅ、とキスが落ちる。
「あんまり可愛いやきもち妬くんじゃねえよ」
　嬉しそうな兄の声。細めた目が薄暗い玄関でも艶を持って光っている。
「もうっ」
　可愛いのはどっちだというのか。
　アルフォンスはもう一度兄を羽交い絞めにした。同時に、手加減という文字を捨て去った瞬間でもあった。